已知最古老的昆蟲化石的發現揭示昆蟲是如何適應後世界末日的

Estellencs(巴利阿裏群島，西班牙)附近的海岸懸崖，在那裏發現了已知的最古老的昆蟲。Credit: Balearic Museum of Natural Sciences
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Oxford）：在馬略卡島(巴利阿裏群島，西班牙)東北部的埃斯特倫克斯小港口附近，一個令人印象深刻的懸崖底部有一個卵石海灘，威脅著落石。在2.47億年前沉積形成的灰藍色岩層中，發現了植物、甲殼類動物、昆蟲和魚類的遺骸。這些岩石中的化石非常有趣，因為它們提供了一個窗口，讓我們了解地球從最大規模滅絕中恢複的時間。
幾年前，馬略卡島的研究人員何塞普·華雷斯(Josep Juárez)在該地區進行古生物學調查時有了驚人的發現——一隻完整的昆蟲幼蟲，它在岩石裂成兩半時露出的兩側留下了輕微的有機殘留物痕跡。對化石的詳細研究不得不推遲，但最終用高倍顯微鏡進行的檢查顯示，這是一個獨特的發現。
幼蟲保存得非常好，屬於我們都知道的一組昆蟲，雙翅目昆蟲——也就是真正的蒼蠅、蚊子、蠓和蚋。雖然在全球範圍內已經發現了成千上萬的化石雙翅目昆蟲，無論是在薄層岩石還是在琥珀中，這個標本有2.47億年的曆史(中三疊世早期)，比最早的恐龍還要古老，是迄今為止發現的最古老的雙翅目昆蟲。這一記錄之前由在法國發現的化石保持著，比來自埃斯特倫克斯的化石年輕大約一兩百萬年。
來自西班牙地質調查局(CN-IGME)西班牙國家研究委員會(CSIC)的Enrique Peñ alver是最近在《古生物學論文》上發表的新化石研究的第一作者，他說:“當我在顯微鏡下檢查它時，我在它身上滴了一滴酒精以增加結構的對比度，我能夠敬畏地目睹化石如何保存了頭部的外部和內部結構，消化係統的一些部分，以及最重要的呼吸係統或氣門的外部開口。”

在西班牙馬略卡島發現的最古老的雙翅目昆蟲幼蟲，有2 . 47億年的曆史。Credit: CN-IGME CSIC
這項研究的另一位作者、巴利阿裏自然科學博物館(FJBS-MBCN)的古生物學家拉斐爾·馬塔梅爾斯-安德勒花了幾年時間來揭示這個地區在三疊紀時期的環境，以及它在數百萬年間經曆的變化。他指出:“如果我們能夠在三疊紀初訪問該地區，我們將會在與今天熱帶非洲相似的氣候下看到大河和洪泛平原，旱季和雨季交替出現。”
這種幼蟲以土壤中的有機物為食,“僅僅”幾百萬年後，地球生命史上最戲劇性的大滅絕發生了，滅絕了80%以上的物種，導致了古生代的結束。牛津大學自然曆史博物館的Ricardo Pérez-de la Fuente也是這項研究的作者之一，他說:“我們已經能夠看到第一批雙翅目昆蟲在三疊紀初對後世界末日環境的一些適應，例如，今天仍然在不同的昆蟲群體中發現的呼吸係統。”。

化石的一個保存下來的外部呼吸結構(氣門)的細節，箭頭指向圓形的主要開口。Credit: CN-IGME CSIC
作者描述了一個與現代窗蚋或木蚋相關的新屬和新種，命名為Protoanisolarva juarezi，或“Juárez's ancestral anisopodoid larva”，以紀念其發現者。這塊珍貴的化石目前被保存在馬略卡島的加泰羅尼亞古生物學研究所。