研究人員解開150年來關於恩吐龍的謎團

在斯圖加特國家自然曆史博物館展出的Aetosaurus ferratus骨骼的組合。Credit: E.M. Teschner
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Bonn）：Aetosaurs有一個小腦袋和鱷魚般的身體。陸地生物長達六米，地理分布廣泛。它們滅絕於大約2.04億年前，三疊紀末期。
1877年，在德國斯圖加特附近的Kaltental，發現了一個由24隻Aetosaurus ferratus個體組成的群體，它們的長度隻有20到82厘米。從那以後，科學家們一直困惑於它們是少年還是小成年人。由來自波恩大學的Elzbieta M. Teschner領導的一個小組現在已經解開了這個謎:對兩個標本的骨骼檢查表明它們是幼體。該結果現已發表在《脊椎動物古生物學雜誌》上。
Aetosaurus ferratus屬的爬行動物是在Kaltental(現在是斯圖加特的一個區)附近的一個采石場被發現的，大約在150年前首次被描述。大約24個個體的集合被確定為大約2 . 15億年前。
“令人驚訝的是，整個身體的長度隻有20到82厘米，”Elzbieta M. Teschner說，他正在波恩大學攻讀古生物學博士學位，同時也在波蘭的奧波萊大學進行研究。“有趣的是，它們也是在該地區發現的唯一化石，”她補充道。
奧斯卡·弗雷斯在1877年首次描述了這些骨骼，並認為它們是一起被衝上來的。16年前，斯圖加特國家自然曆史博物館的賴納·r·舒克發表了一份更詳細的形態學研究報告。根據肉眼可見的特征，他斷定它們一定是幼體。
後來，他們和來自拉普拉塔博物館CONICET的阿根廷古生物學家Julia B. Desojo一起描述了另一種aetosaur物種(Paratypothorax andressorum)的更大骨架的頭骨。他們推測，在距Kaltental 50多公裏的地方發現的化石可能是已知的小型aetosaur物種的成年形式。

肱骨甲龍形態，SMNS 5770-21和B，SMNS 5770-2;C、SMNS 5770-21的骨顯微結構;D、SMNS 5770-21在正常透射和E、F、交叉偏振光中的截麵;G，SMNS 5770-2的骨顯微結構;H，SMNS 5770-2在正常透射光和I，J中的橫截麵，交叉偏振光。A 和 B 的比例尺等於 10 毫米，C-J 的比例尺等於 1 毫米。Credit: Journal of Vertebrate Paleontology (2023). DOI: 10.1080/02724634.2023.2168196
古組織學能夠確定年齡
這個假設直到最近才變得確定:在組織生長科學(古組織學)的幫助下，現在檢查Kaltental發現的骨頭已經成為可能。“長骨是計算動物年齡的一個很好的模型，因為它們在一生中沉積了可以計數的年輪——類似於樹幹上的年輪，”波恩大學古生物學家多洛塔·科涅茨科-邁爾說。根據這種方法，可以確定所研究標本的相對個體年齡。
由Elzbieta M. Teschner領導的研究小組研究了該組合中最小和最大標本之一的肱骨的生長情況。
結果顯示，兩隻動物的年齡都不超過一歲。“這個年輕的年齡可以推斷出這個群體的所有成員，”這位博士生說。研究小組將骨骼的組合歸因於幼年的社會行為，這是首次在翼龍中觀察到的。“這些動物出於某種原因聚集在一起，”特斯納說。
"最有可能增加它們的生存機會並阻止掠食者。"